Szybkość wzrostu bakterii jest prawie nie do pojęcia. Wiadomo, że pojedynczy pałeczek powiększa się do czterech milionów w ciągu pół dnia. Pasteur widział, jak jedna komórka rośnie do dziesięciu milionów w ciągu 24 godzin.
Wzrost drobnoustrojów jest głównie ograniczony przez ich zapasy żywności i destrukcyjne skutki własnych wydalin. Pozostawione samym sobie, nawet przy wystarczającym zaopatrzeniu w żywność i innych korzystnych warunkach, bakterie mogą umrzeć prędzej czy później zabite przez ich własne produkty wydalnicze..
Growing Bacteria - Sick Science! # 210
Bakterie konsumują żywność, podobnie jak wyższe rośliny i zwierzęta. Niektóre bakterie wymagają ogromnej ilości jedzenia. Energia pochodząca z pożywienia objawia się jako ciepło, które służy roślinie, której brakuje chlorofilu, zamiast ciepła pochodzącego z promieni słonecznych przez rośliny wyższe..
Energia uwolniona przez mikroorganizmy przejawia się w podgrzewaniu płynów fermentujących.
Ogrzewanie zielonki w silosie i oborniku w gorącym łożu to przykłady energii uwalnianej przez aktywność bakterii. Inna ilustracja podobnego rodzaju znajduje się w bakteriach, które wiążą azot w glebie. Utrwalanie azotu odbywa się kosztem spożycia dużej ilości węglowodanów, przy czym niemniej niż dwieście funtów węglowodanów jest potrzebne do utrwalenia jednego funta azotu.
Bakterie, podobnie jak wszystkie żywe organizmy, wymagają tlenu. Niektóre bakterie, na przykład te, które produkują kwas mlekowy, jak w kwaśnym mleku, uzyskują tlen bezpośrednio z powietrza (tlenowe), podczas gdy inne bakterie (beztlenowce) rosną bez obecności powietrza lub tlenu, a nawet mogą zostać zniszczone przez kontakt z atmosferycznym tlenem. Bakterie te potrzebują tlenu, ale są tak zbudowane, że muszą otrzymać tlen przez rozbicie związków zawierających tlen.
Niektóre bakterie mogą żyć i rosnąć w obecności wolnego tlenu lub być z niego wykluczone.
Cudowna aktywność drobnoustrojów w rozbijaniu i niszczeniu substancji organicznych odbywa się za pomocą diastaz lub fermentów trawiennych, które często wytwarzają w dużej ilości. Nie tylko bakterie, ale także drożdże i inne żywe komórki zachowują się jak fermenty, gdy są pozbawione tlenu.