Sygnał czasu radiowego MSF jest bardzo dokładną transmisją radiową w czasie i częstotliwości. Sygnał można odbierać w całej Wielkiej Brytanii i dużej części Europy Zachodniej. Transmisja zapewnia dokładne odniesienie do czasu dla wielu typów urządzeń i może być używana przez komputery i sieci komputerowe do synchronizacji czasu. W tym artykule opisano format transmisji radiowej i sposób jej wykorzystania przez sprzęt komputerowy i serwery NTP w celu precyzyjnego określenia czasu.
Sygnał czasu radiowego MSF był do niedawna nadawany z Rugby, Warwickshire, gdzie był utrzymywany przez BT Radio Engineering. Nadajnik radiowy został niedawno przeniesiony do Cumbii w północno-wschodniej Anglii. Otrzymano komunikację VT. Zostało to utrzymane.
Atomic Time z odbiornikiem sygnałów czasowych MSF 60kHz
Sygnał jest długofalowym sygnałem radiowym emitowanym z częstotliwością 60 kHz. Transmisja może być satysfakcjonująco odbierana na Wyspach Brytyjskich i w dużej części Europy Północno-Zachodniej. Sygnał radiowy może być generalnie odbierany w pomieszczeniu. Jednak problemy z odbiorem mogą być spowodowane przez konstrukcje metalowe, sprzęt emitujący zakłócenia elektryczne lub antena umieszczona poniżej poziomu ziemi.
Sygnał czasu jest zsynchronizowany z precyzyjnymi zegarami atomowymi zlokalizowanymi w British National Physics Laboratory. Informacje o lokalnej godzinie i dacie są przesyłane w sposób ciągły, powtarzane co minutę. Informacja o czasie jest przesyłana jako modulowane nośne typu on-off, sygnały danych zakodowane szerokością impulsu. Seria 59 bitów danych stanowi informację o czasie i jest przesyłana jako jeden impuls na sekundę. Przesyłane dane składają się z aktualnego czasu i daty, drugiego wskaźnika przestępnego, wskaźnika czasu letniego i bitów parzystości.
Sygnał rozbija się na pięćset milisekund, aby wskazać początek minuty. Pozostałe 59 sekund oznacza bity danych i składa się z od 100 do 300 milisekund wyłączonego operatora i co najmniej 700 milisekund od operatora.
Informacje o czasie są nadawane w formacie Binary Coded Decimal (BCD) i są kodowane w sposób opisany poniżej.
Bity od 1 do 16 służą do przekazywania informacji o różnicy między czasem atomowym i astronomicznym (DUT1).
Bity od 17 do 24 zapewniają rok zakodowany BCD w zakresie od 0 do 99.
Bity od 25 do 29 dostarczają zakodowanej przez BCD informacji o roku w zakresie od 1 do 12.
Bity od 30 do 35 dostarczają zakodowanej przez BCD informacji o miesiącu w zakresie od 1 do 31.
Bity od 36 do 38 zapewniają zakodowaną godzinę BCD w zakresie od 0 do 23.
Bity od 45 do 51 zapewniają minuty zakodowane w BCD w zakresie od 0 do 59. Bit 58 wskazuje czas British SummerWinter (GMTBST).
Dekodowanie programowe dla transmisji radiowej MSF dostarczane jest w ramach standardowej dystrybucji serwerów NTP dla systemu Linux. Standardowe dystrybucje NTP zostały również dostosowane do systemów operacyjnych Microsoft Windows i są dostępne na stronie internetowej NTP. NTP to standardowy sposób synchronizacji czasu na komputerach i sieciach komputerowych.
Wiele odbiorników radiowych MSF jest szczegółowo opisanych na różnych stronach internetowych. Ponadto tanie odbiorniki kodów czasu radiowego, które można podłączyć do portu szeregowego komputera PC, są dostępne u wielu dostawców komercyjnych. Pozwalają one na odbiór i dekodowanie sygnału czasu przez standardowy komputer.