Układ słoneczny składa się z zestawu ogniw fotowoltaicznych połączonych ze sobą, wykonanych ze wzajemnie połączonych ogniw słonecznych. Ogniwa słoneczne przekształcają energię słoneczną w prąd stały (prąd stały). Ponieważ jeden moduł nie jest wystarczający do spełnienia wymagań dotyczących miejsca zamieszkania lub firmy, moduły są ze sobą połączone, tworząc tablicę.
Powszechnie spotykane w układach solarnych jest falownik, który konwertuje prąd stały na prąd przemienny. Może być zatem stosowany w istniejącej infrastrukturze i może być wykorzystywany do zasilania silników, oświetlenia i innych obciążeń elektrycznych. Moduły w układzie słonecznym są zwykle układane szeregowo, aby uzyskać pożądaną moc. Moduły te są zwykle mierzone pod względem mocy w watach podczas szczytowej mocy elektrycznej.
Jak działa ogniwo słoneczne ?
Zazwyczaj można znaleźć tablice słoneczne używane na dachach, jako źródła dodatkowej mocy. Niektóre przedsiębiorstwa użyteczności publicznej mają porozumienie w sprawie pomiarów netto, w którym rezydent otrzymuje zapłatę za każdą nadwyżkę energii, którą produkuje i przekazuje z powrotem do sieci energetycznej.
W obszarach wiejskich, tablice słoneczne są zazwyczaj montowane na ziemi. Mogą być używane do zasilania pomp prądu stałego, bez potrzeby stosowania falownika. W obszarach, w których nie ma dostępnej sieci energetycznej, głównym źródłem energii jest układ słoneczny.
Międzynarodowa Stacja Kosmiczna wykorzystuje wiele paneli słonecznych do obsługi swojego sprzętu. Satelity kosmiczne wykorzystują je również do działania dłużej w kosmosie. Dzięki temu eksploracja przestrzeni kosmicznej stała się bardziej realna w ostatnich latach. Solarne tablice mogą być używane, gdy statki kosmiczne znajdują się w wewnętrznej części układu słonecznego. Aby zmaksymalizować ich potencjał, panele są wyposażone w specjalne soczewki, które koncentrują światło słoneczne. Tablice słoneczne na tego typu pojazdach są najdroższe do wykonania. Obecnie naukowcy zajmujący się rakietami badają, w jaki sposób energia słoneczna może być wykorzystywana do napędu.
Koszt wytworzenia układu słonecznego znacznie zmalał w czasach współczesnych. Wynika to z faktu ostatnich przełomów technologicznych, jakie zaszły w tworzeniu ogniw fotowoltaicznych. W przeszłości stosowano monokrystaliczne krzemowe ogniwa słoneczne. Ale w dzisiejszych czasach opracowano wielokrystaliczne ogniwa słoneczne i są one wytwarzane po niższych kosztach. Wadą tego jest to, że w takich komórkach występuje zmniejszona skuteczność konwersji energii.
W dzisiejszych czasach powszechne staje się oglądanie paneli słonecznych połączonych z akumulatorami, wykorzystywanych w urządzeniach wymagających niskiej mocy - takich jak boje sygnałowe. Są jachty i pojazdy lądowe, które używają ich również do ładowania swoich akumulatorów.
Tablice słoneczne służą do prowadzenia samochodów, w wyścigach takich jak World Solar Challenge, które odbywają się w Australii.