Autyzm jest zaburzeniem mózgu, a jedno na każde dwa i pół tysiąca dzieci rodzi się z nim. Dzieci autystyczne wykazują oznaki wycofania się z otoczenia i problemy z komunikacją. Często jest to mylone z zespołem Aspergera i, chociaż podobne pod wieloma względami, są to dwie różne diagnozy.
Objawy autyzmu mogą pojawiać się u dziecka w wieku zaledwie dwunastu miesięcy i zwykle jest widoczne w wieku trzech lat. Autyzm jest również nazywany zaburzeniem spektrum lub zaburzeniem spektrum autystycznego, a statystyki pokazują, że więcej mężczyzn niż kobiet zostało zdiagnozowanych z nieprawidłowościami neurologicznymi. Często dziecko może wydawać się bardzo normalne, aż do trzeciego roku życia, a następnie nagle zaczynają się zmieniać, ponieważ ich mowa i rozwój społeczny jest upośledzony. Będą wykazywać dziwne zachowanie i ruchy, mają problemy z porozumiewaniem się, niektóre nawet stają się głuche i nieme i nie będą lubić być przetrzymywanymi. Niektórzy poruszają się kompulsywnie i wolą zajmować się, niż bawić się zabawkami lub ludźmi. Każdy przypadek jest indywidualny, więc każde dziecko ma inną kombinację symptomów.
Nie ignoruj tych wczesnych objawów autyzmu u niemowląt
Ponieważ komunikacja jest tak trudna dla osób z zaburzeniem widma, często ich iloraz inteligencji jest poniżej średniej. Około jedna czwarta tych przypadków przoduje w niektórych dziedzinach, takich jak matematyka, sztuka czy muzyka, a ich iloraz inteligencji jest znacznie powyżej średniej. O wiele trudniej jest zdiagnozować autyzm u dorosłych z jakichkolwiek fizycznych objawów, ale mają one problemy ze zrozumieniem innych uczuć, nawiązywania przyjaźni, rozpoznawania strachu i właściwego zachowania w sytuacjach społecznych. Często będą one autodestrukcyjne w swoich nawykach i nie będą w stanie zrozumieć konsekwencji swoich działań.
Zespół Aspergera jest łagodną postacią autyzmu, a większość objawów jest taka sama. Tam, gdzie autyzm jest wyraźnie rozpoznawany przez około trzeciego roku życia, początek Aspergera jest zwykle znacznie późniejszy. Dzieci z zespołem Aspergera wolą izolację, ekscentryczność wystawy, będą miały dziwne odmiany w swoim sposobie mówienia, mogą być nieskoordynowane i niezdarne i jednoznaczne w swoim interesie.
Wysoko funkcjonujący autyzm to miejsce, w którym dana osoba została zdiagnozowana z zaburzeniem, ale nadal jest w stanie kontynuować życie stosunkowo niedotknięte. Zaburzenia Aspergera są uważane za łagodniejsze niż ten typ autyzmu, więc zwykle mogą utrzymać dość nieprzerwaną egzystencję. Ktoś z zespołem Aspergera nie może być postrzegany inaczej w społeczeństwie, ale w przypadku autyzmu będą zauważalnie wyjątkowi w swoich ruchach i mowie i mogą mieć więcej problemów z nauką. Oznacza to, że mogą napotkać więcej trudności w dopasowaniu się, a nawet dyskryminacji.
Nie ma lekarstwa na autyzm ani na Aspergera i nie ma możliwości przywrócenia normalnych funkcji i zdolności. Jednak zawsze poczyniono znaczne postępy w zakresie radzenia sobie z zaburzeniami. Terapia mowy, specjalna dieta, muzykoterapia, integracja sensoryczna, arteterapia, modyfikacja zachowania i trening słuchowy to wszystkie sposoby pomagania w radzeniu sobie z autyzmem, dzięki czemu mogą prowadzić życie jak najbliżej normy. Ponieważ jest to specyficzne dla danej osoby, zabiegi są dostosowane do każdego przypadku. Niektórzy mogą potrzebować leczenia farmakologicznego z powodu nadpobudliwości lub kontroli gniewu.
Posiadanie dziecka z autyzmem może być bardzo stresujące i obciążać rodzinę, więc potrzebne będą strategie radzenia sobie ze stresem dla wszystkich zaangażowanych. Dzieci autystyczne potrzebują dodatkowej uwagi i niekończących się zapasów miłości i zrozumienia. Nigdy tak naprawdę nie dojrzewają tak jak większość z nas, ale będą miały większe szanse na niezależność, jeśli otrzymają wymagane szkolenie i terapie wspomagające.