Huragany zaczynają jako niskociśnieniowe systemy pogodowe nad Afryką i pojawiają się jako zakłócenia tropikalne nad ciepłymi wodami Oceanu Atlantyckiego podczas późnego lata i wczesnej jesieni. Wilgoć i ciepło pobudzają te zaburzenia niskiego ciśnienia, powodując burze. Niektóre burze rozpraszają się i to koniec historii. Jednak wiele siły odbioru i prędkości wiatru. Kiedy te systemy burzowe będą się rozwijać, a wiatry osiągną 40 mil na godzinę, zostaną one oznaczone jako burze tropikalne i nadane im przez National Hurricane Centre. Po nazwie burzy, nie jest konieczne, aby stać się pełnowymiarowym huraganem. W rzeczywistości wiele tropikalnych burz się kończy. Inni intensyfikują, kontynuując czerpanie energii z ciepłych, wilgotnych wód poniżej, jednocześnie wypuszczając na zewnątrz chłodniejsze, suche powietrze. Energia i ciepło są uwalniane i powstają silne wiatry. Tymczasem centrum burzy ogrzewa się z powodu uwolnienia energii i pary wodnej, powodując spadek ciśnienia powietrza i silniejsze, bardziej intensywne wiatry w rdzeniu. Powoduje to wytwarzanie większej ilości ciepła, utrzymywanie niskiego ciśnienia i silniejszych wiatrów.
Huragany 101 | National Geographic
Wreszcie, jeśli wiatry osiągną 74 mil na godzinę, nazwana tropikalna burza staje się huraganem kategorii pierwszej. Huragany mogą mieć różną siłę, poruszając się w górę iw dół skali Saffir-Simpson, gdy tracą lub zyskują intensywność. Na przykład, kiedy huragany docierają do lądu, szybko słabną, ponieważ nie są już zasilane ciepłymi wodami. Jednak wielu przenosi się na ląd, z powrotem na otwarte wody, gdzie szybko odzyskują utraconą siłę.
Huragany kategorii pierwszej są najmniej destrukcyjne z wiatrem od 74 do 95 mil na godzinę. Zniszczone drzewa, uszkodzone krzewy i uszkodzone przyczepy mieszkalne są typowymi ofiarami huraganów kategorii pierwszej.
Huragany kategorii 2 mają wiatry o prędkości od 96-110 mil na godzinę i zwykle powodują gwałtowne burze o wysokości 6-8 stóp ponad normę. Huragany kategorii 3 mają wiatry z prędkością 111-130 mil na godzinę i 9-12 stóp wezbrań sztormowych. Huragany kategorii czwartej charakteryzują się prędkością wiatru 13-155 mil na godzinę i falami burzowymi o wysokości 13-18 stóp ponad normę. Wreszcie, huragany kategorii piątej mają wiatry przekraczające 156 mil na godzinę, a gwałtowne burze przekraczają 18 stóp.
Oczywiście, w miarę jak huragany przemieszczają się w górę z silnymi wiatrami i większymi falami burzowymi, potencjał uszkodzeń znacznie wzrasta. Tylko nieliczne huragany kategorii piątej dokonały lądowania w USA. Jednakże, w przypadku gorszych ocen, huragany mogą siać spustoszenie, gdy warunki są odpowiednie. Huragan Katrina, najbardziej niszczycielski huragan uderzający w USA, wylądował jako huragan kategorii trzeciej.
Chociaż huragany są destrukcyjne w odniesieniu do człowieka i cywilizacji, mają korzystne cechy. Po pierwsze, dostarczają do jednej czwartej rocznych opadów w południowych stanach i mogą nawet odgrywać istotną rolę w utrzymywaniu bilansu cieplnego Ziemi - przenosząc ciepło z regionów tropikalnych na bieguny. Huragany mają długoterminowy pozytywny wpływ na mokradła i przybrzeżne tereny podmokłe, a także na gwałtowne burze, które dodają do tych delikatnych krain krytyczne składniki odżywcze i osad. Pod powierzchnią morza koral czerpie również korzyści z huraganów. Na przykład chłodniejsze wody wypływają na powierzchnię, przeciwdziałając efektowi :bielenia: ciepłych wód. Ponadto, niektóre gatunki koralowców, takie jak koralowiec elakhorn, odrywają się od raf i ponownie dołączają do innych, tworząc nową rafę. Choć zdolne do ekstremalnego zniszczenia, huragany pomagają budować wyspy barierowe, które z kolei stanowią pierwszą linię obrony przed furią huraganu.
Ciepłe wody oceanu w połączeniu z tropikalnymi zakłóceniami i systemami niskiego ciśnienia każdego lata i jesieni zapewniają idealne warunki do powstania huraganu. To, czy tropikalna depresja przejdzie do tropikalnej burzy, czy huraganu, zależy od warunków panujących w tym czasie. Gdy zbliża się jesień, warunki są idealne na burzę.